ウクレレは通常木材で作られていますが、一部プラスチックが使用されている場合や、完全に木材で作られている場合もあります。安価なウクレレは、合板またはラミネート材で作られている場合がほとんどで、スプルース材など、音響的に優れた木材が響板に使用されている場合もあります。高価なウクレレは、マホガニー材などの無垢の広葉樹で作られています。数千ドル以上する最も高価なウクレレの中には、ハワイ産のコア材（アカシア・コア）で作られているものもあります。
これらの楽器は、ナイロン弦またはガット弦が4本のみのものが一般的ですが、弦が2本ずつコース分けされ、合計6本または8本の弦になっている場合もあります。4コース6本または8本の弦を持つものは、タロパッチまたはタロパッチ・ウクレレと呼ばれることがよくあります。かつてはコンサートサイズが一般的でしたが、現在では6弦タロパッチ・ウクレレはテナーサイズが一般的です。6弦4コースバージョンは、シングルコースが2本、ダブルコースが2本あり、リリウと呼ばれることもありますが、この名前は8弦バージョンにも当てはまります。
ウクレレは、ギターレレ、バンジョーウクレレ、ハープウクレレ、そしてラップスティールウクレレなど、多くの「ハイブリッド楽器」に影響を与えてきました。レゾネーターウクレレやエレクトリックウクレレもあります。タヒチのステラウクレレは、通常一枚の木から彫り出され、中が空洞のサウンドボックスがありません。
ポルトガルの祖先（カヴァキーニョとラハ）に加え、ベネズエラのクアトロ、スペインのビウエラ、コロンビアのティプレ、アンデスのチャランゴ（伝統的にアルマジロの甲羅で作られる）、カナリア諸島のティンプルとも関連があります。インドネシアには、クロンコンと呼ばれるポルトガルの影響を受けた楽器があります。
ウクレレは世界中で愛されており、日々人気が高まっています。
