ネイティブアメリカンのフルートを耳にしたことがある、あるいは演奏したことがあるかもしれません。その音色は不気味で、心に深く刻まれ、美しく、そして神秘的です。この楽器は他のフルートやホイッスルと見た目はよく似ていますが、その奥には多くの秘密が隠されています。
ネイティブアメリカンのフルートは、シンプルなシステムを持つフィプルフルートで、演奏にアンブシュアを必要としません（西洋のコンサートフルートとは対照的です）。この楽器は2つの気室で構成されています。1つは低速の空気を圧縮するためのもので、もう1つは共鳴するためのものです。内壁と外側のトーテム/ブロック（タイで固定）が、これらの気室の間に狭い風路（フリュー）を形成します。低速の空気室は二次共鳴器として機能し、独特の音を生み出します。楽器の外側にあるブロックは、低速の空気室から音室へと息を導き、そこで空気が振動することで音を生み出し、ブロックのすぐ下にあるサウンドホール（ 図はこちら）から音を出します。
歴史的に、北米先住民族のフルートは、求愛中の男性によって女性にセレナーデを奏でるために演奏されていました。北米先住民族のフルートの誕生には、多くの物語や神話が残されています。ある民話では、ある男性が木の下に座って、愛する女性のことを思い描いています。静かに座っていると、頭上のキツツキが枝の空洞に穴をいくつも開けます。その枝が目の前に落ちると、男性はそれを拾い上げ、演奏を始めます。音楽を通して自分の気持ちを表現しながら。愛する女性はフルートの音色に心を奪われ、奏でる美しい音色に魅了されます。木の下で心を込めて演奏する男性を見つけた時、彼女は彼への愛に気づきます。
ロマンチックなイメージから、この楽器は愛のフルートと呼ばれることもあります（ 詳細はこちら）。フルートで演奏されるロマンチックな歌は声楽の伝統に由来し、通常は謎めいたメッセージで始まり、歌の後半でようやく解決し、冒頭のフレーズを繰り返して終わります（ 詳細はこちら）。この音楽による求愛の伝統は、北米の先住民族に伝わる最も強い口承の伝統の 1 つですが、楽器の用途は部族社会によって異なります。たとえば、ホピ族は祈りの儀式でフルートを使用し、多くの先住民は旅の途中の娯楽としてフルートを演奏してきました（ 詳細はこちら）。
北米先住民族のフルートは、おそらく骨と葦の笛から発展し、後に入手可能な事実上あらゆる種類の木材に適応しました。これらの古代のフルートには2つから8つの穴がありました。デザインと材料の多様性により、楽器には多くの異なるチューニング規則と演奏スタイルが生まれました（ ここでR. カルロス ナカイがこの件について話し、さまざまなフルートのデモンストレーションを聞く）。この楽器の現存する最古の木製例であるベルトラミ ネイティブ アメリカン フルートは、1823 年にミシシッピ川の源流を探しているときにイタリアの冒険家ジャコモ コスタンティーノ ベルトラミによって収集されました（ 詳細はこちら）。関連するフルートの他の古い例も発見されており、それらはそれぞれが異なっており、ユニークです。歴史的に多くは川の葦から作られていましたが、悲しいことに時間の経過とともに分解する傾向があるため、この楽器の系譜と歴史の多くは今日まで謎に包まれています。はっきりしているのは、フルートが北米全土の先住民社会の伝統の中で長年にわたり地位を占めてきたということだ。
伝統的な二室式ダクト・フルートの現代版は、1980年代に欧米人のマイケル・グラハム・アレンによって製作されました。彼は「ネイティブ・アメリカン・フルート」と名付けた楽器を設計し、ペンタトニック・マイナー・スケールを採用することで、ネイティブ・アメリカンの音楽をより世界中で広く普及させることを願っていました。それ以来、他のフルート製作者たちは、様々な音階で演奏できるネイティブ・アメリカン・フルートを設計し、様々な音域の伴奏を可能にしてきました。楽器の多くの部分と同様に、普遍的な運指法は存在しません。現代のネイティブ・アメリカン・フルートは、より伝統的なフルートと外観は似ていますが、声楽の伝統を念頭に置いて設計されているわけではありません。しかし、この改良された楽器は、ナバホ・ユテ族の血を引くR・カルロス・ナカイによって普及されました。
フルートはサイズもデザインもシンプルなので、旅のお供に最適です。音楽経験の浅い方にも最適な入門楽器ですが、熟練した音楽家にとっても同様に楽しく、やりがいのある楽器です。ネイティブアメリカン・フルートは、誰もが演奏できるように設計されているのです。人それぞれに個性的な声があるように、フルートの音色や外観も様々です。デザイン、音域、音色、吹奏感など、実に様々な選択肢があります。様々な音楽シーンで使い分けたいと思い、何本も欲しくなってしまうかもしれません。音楽の旅には様々な道がありますが、R・カルロス・ナカイの言葉は、おそらく最高のアドバイスと言えるでしょう。「魂を奏でよ！」
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