1800年代半ばに誕生したスティールドラム（またはパン）は、カリブ海のサウンドスケープに欠かせない存在となっています。パンは、小アンティル諸島に位置するトリニダード・トバゴの国民的楽器です。シンプルなデザインですが、200リットルの工業用スティールドラム容器を成形し、手作業で調律することで、旋律楽器や打楽器へと昇華させるには、多くの時間を費やします。
ゴム製のマレットでスティールパンを叩くと、その優美な倍音と明るい音色を耳にすると、多くの人がビーチで過ごした楽しい日々の思い出を思い起こします。しかし、これほど地味な楽器が、どのようにしてこれほどまでに人を惹きつける力を持つようになったのでしょうか？この楽器の魅惑的で独特な音色がどのように生まれたのかを理解するには、それを作った人々の苦労を詳しく知る必要があります。
1780年代、フランスの入植者たちは様々な部族の西アフリカ人を奴隷としてトリニダード・トバゴに連れてきてプランテーションで働かせました。1785年、これらのプランテーション所有者はトリニダードで最初のカーニバルのお祝いの一環として奴隷に変装し、奴隷から奪ったトーキングドラムを叩き、アフリカ人の参加を禁じました。トーキングドラム（ このことについては当社のウェブサイトで詳しく読むことができます）は長距離通信用の潜在的に危険な道具であると考えられていたため、奴隷たちは故郷の音楽を演奏することを許されず、多くの場合、自らの母国語の使用も放棄するよう強制されました。しかし、多くの奴隷たちはひそかに自分たちのカーニバルの伝統を取り入れ、仮面や羽根飾り、ビーズを身に着け、私的な集まりでドラムを演奏しました。
1834年の奴隷制度廃止法成立後も、元奴隷が演奏できる楽器に対する制限はますます厳しくなったように見えました。1881年のカンブーレー収穫祭暴動の後、棒術による格闘技とアフリカの打楽器音楽は全面的に禁止されました。代わりに、くり抜いた竹の棒を地面に打ち付けて様々な打楽器の音を出すことが人気を博しましたが、これも植民地支配者によって犯罪とされました。
トリニダードに住む元奴隷たちは、民族楽器どころか、簡素な竹の棒さえも手に入らなかったため、唯一許された音を出す道具に頼るしかありませんでした。皿や調理器具、フライパン、ゴミ箱の蓋といった、何の変哲もない家庭用品が楽器として再利用されました。ベネズアラの石油貿易によって、トリニダード・トバゴ周辺ではスティールドラムが廃棄されましたが、これはすぐに進取的なミュージシャンたちのストリートパフォーマンスに取り入れられました（ 詳細はこちら）。時が経つにつれ、ドラム缶の音色は進化を遂げ、金属の異なる部分を叩くことで異なる音色を出せることが発見されました。「音楽を通して互いに語り合う」という西アフリカの伝統（ 詳細はこちらとスティールパンの歴史）から、ミュージシャンたちは常に可能性の限界に挑戦し、可能な限り豊かな音色を持つ楽器を作り上げようとしました。
エリオット・アンソニー「エリー」・マネットやウィンストン「スプリー」・サイモンといった、影響力のある様々なパン奏者による革新が、今日のスティールパンの発展に貢献しました。スプリー・サイモンは1940年代半ばにピンポン・スティールパン（8音と14音）を発明したとされていますが、エリー・マネットは「現代スティールドラムの父」として広く知られています。マネットはスティールパンに数々の重要な技術的改良を加え、廃棄された石油樽から蓋を沈めてから金属を焼成することでスティールパンを作った最初の人物と言われています（ このデモンストレーションはこちらでご覧いただけます）。
1945年の世界大戦終結後、スティールバンドは祝賀ムードを盛り上げ、瞬く間に脚光を浴びました。1951年、マネットとサイモンは、トリニダード・オール・スティール・パーカッション・オーケストラの他のメンバーと共に、英国フェスティバルで世界デビューを果たしました。エリー・マネットはその後、パンの発展と、今日まで続くスティールバンド・オーケストラの伝統の確立に大きく貢献し、高い評価と数々の栄誉と称賛を受けています。
スティールバンド・オーケストラは、年間を通して様々なコンテストや公演で、ラテン、ポップ、ジャズ、そしてクラシックまで、幅広い音楽スタイルを演奏しています。パノラマは、トリニダード・トバゴのスティールバンドがカーニバル期間中に毎年開催するコンテストで、イギリスからの独立翌年の1963年に始まりました。世界スティールバンド音楽祭は1964年に始まり、こちらもトリニダードで断続的に開催されています。現在では、イギリスとアメリカでも他のコンテストが開催されています。
大規模なスティールバンドオーケストラの演奏文化と、技術力とオーケストレーションのハードルを常に引き上げるコンクールのおかげで、トリニダード・トバゴでは、パンヤードがコミュニティと創造的表現の重要な拠点となっています。パンヤードは学習と社会参加の拠点として機能するだけでなく、オーケストラ全体のドラムの保管や、楽器の必要な維持管理を行うという重要なサービスも提供しています。 詳細については、こちらをご覧ください。
パニストはソロまたはアンサンブルで演奏することがよく知られており、様々なパンがより幅広い音域で演奏できるよう設計されているため、熟練した演奏者であればほぼあらゆるジャンルの音楽を演奏できます。とはいえ、パンが生まれたのは、多くの人々が集まり、美しく爽快な音楽を創り出すという伝統からでした。沈黙を拒む人々の抑えきれない不屈の精神を想起させるこの音楽は、今日も健在です。